Робота ABS полягає в тому, що елементи системи під час гальмування відстежують кутові швидкості обертання кожного колеса, і у разі їх блокування автоматично знижують або повністю знімають тиск у відповідному робочому гальмівному циліндрі, що дозволяє заблокованому колесу знову почати обертатися. Коли швидкість обертання нормалізується, робота системи припиняється доти, доки знову не виникне загроза блокування.
Такий цикл роботи ABS при різкому гальмуванні багаторазово повторюється і супроводжується ритмічними поштовхами педалі гальма. Тиск на гальмівні механізми коліс регулюється клапанами гідравлічного блоку, які повністю перекривають надходження гальмівної рідини до робочих циліндрів або при необхідності відводять її надлишок в резервну камеру. За своєчасне спрацювання клапанів відповідає електронний блок управління, що подає на них керуючі команди, ґрунтуючись на інформації про швидкості обертання коліс. Таку інформацію повідомляють електромагнітні датчики, які розміщуються на колесах.
Для ефективного та безпечного гальмування на автомобілях, не оснащених ABS, від водія потрібні певні навички, які дозволяють чітко виконувати певні дії, спрямовані на запобігання блокуванню коліс. Основним таким прийомом є уривчасте гальмування, коли водій, натискаючи та відпускаючи педаль гальма, контролює гальмівне зусилля на колесах. Таким чином він самостійно намагається змоделювати роботу ABS.
В екстреній ситуації тільки професіонали здатні зберегти холоднокровність і безпомилково застосувати свій досвід, тому пересічному водію краще довіриться автоматиці. Використання ABS на автомобілях не передбачає жодних особливих методів та прийомів гальмування. Найбільш ефективна робота системи досягається при повному та безперервному зусиллі на педаль гальма. Тому в ситуаціях, коли потрібно різко зупинитися, досить просто “вдарити по гальмах”, а решту зробить електроніка.
Система ABS створювалася, перш за все, для запобігання втраті керованості автомобіля внаслідок блокування коліс та можливості здійснювати маневри в процесі гальмування. Помилково вважати, що антиблокувальна система має скорочувати гальмівний шлях. У деяких випадках він може виявитися навіть більшим, ніж у автомобілів без ABS, тому необхідно завжди зберігати пильність і дотримуватися дистанції. Гальмівний шлях більше піщаної і снігової дорозі, т.к. звичайні гальма дозволяють колесу закопатися і намагатися загальмувати, тоді як ABS не блокує колеса та автомобіль вільно їде на них без гальмування. Також на старих моделях помилки АБС могли виникнути, якщо права сторона автомобіля їхала по узбіччі, а ліва по асфальту і система не могла точно визначити, яке гальмівне зусилля необхідно створювати.
Часто водії, які лише пересіли на автомобілі з антиблокувальною системою, під час гальмування користуються прийомами, які вони освоїли на автомобілях із звичайною гальмівною системою. У свою чергу, це дезінформує систему ABS і призводить до зниження ефективності гальмування, а в деяких випадках і серйозніших наслідків.
Зрозуміти на практиці різницю у прийомах екстреного гальмування на автомобілях з АБС та без АБС можна на уроках контраварійного водіння.