Зчеплення автомобіля слугує для забезпечення безривкового початку руху, плавної зупинки при гальмуванні автомобіля та безшумного перемикання передач. Пристрій призначений для короткочасного відключення двигуна від коробки перемикання передач, а за допомогою інших елементів трансмісії - від провідних коліс автомобіля. Більшість пристроїв засновані на одному або декількох дисках, що труться, щільно стиснуті один з одним, або з маховиком. У звичайному стані диски зчеплення щільно притиснуті один до одного і передають обертання колінчастого валу двигуна до коробки. Натискання на педаль зчеплення розтискає диски зчеплення, залишаючи між ними вільний простір. При натиснутій педалі - обертання не передається.
Будова та управління зчеплення
Педаллю зчеплення працюють лише лівою ногою. Педаль натискають різко, до упору, для цього кажуть – необхідно "вижати зчеплення", після чого зчеплення вимкнуте. Відпускання педалі призводить до щільного стиснення дисків зчеплення, тому відпускати педаль необхідно плавно, притримуючи ногою (педаль виштовхується пружиною)- зчеплення включене.
У процесі відпускання педалі водій повинен відчути момент зчеплення дисків (обороти двигуна повинні трохи впасти) і в цей час трохи затримати ногу в цій точці, після чого трохи додати газ і відпустити педаль зчеплення повністю. Кидати педаль зчеплення (різко відпускати, не притримуючи плавно ногою) не можна, оскільки диски різко з'єднуються, і машина сіпається і робить ривок уперед. Коли на педаль не натискають, то ліва нога ставиться на підлогу зліва від педалі – на арку лівого колеса. Перебуваючи на арці, нога дає водієві додатковий упор та знімає зайве зусилля з кермового колеса. Крім того, таке положення ноги дасть водієві своєчасно визначити можливу вібрацію та поломку автомобіля.
Не допускається рухатися накатом при включеній передачі та натиснутій педалі зчеплення: це швидко виведе з ладу вижатий підшипник зчеплення. Не допускається так само тримати ліву ногу над педаллю після того, як зчеплення вже включене. Внаслідок втоми це призводить до мимовільного натискання, внаслідок чого зчеплення частково вмикається, а це призводить до його підвищеного зносу.
У автомобілях з автоматичною коробкою перемикання передач (АКПП) педаль зчеплення відсутня, перемикання передач відбувається автоматично без використання педалі. Водій керує таким автомобілем тільки правою ногою (газ-гальмо). Для того щоб рушити йому не потрібно плавно підводити зчеплення, для цього достатньо лише прибрати гальмо і злегка додати газ, в цей момент електроприводи АКПП натискають зчеплення і перемикають передачі.